Toyota'nın Hatalı Gaz Pedalı Skandalı ve Sonuçları

Toyota’nın Hatalı Gaz Pedalı Skandalı

Seyir hâlindeyken otomobilinizin aniden kontrolsüz bir şekilde hızlandığını hayal edin. İşte 2009 yılında Toyota’nın ürettiği araçlarda, tam da bu korkunç durum meydana geliyordu. 2009 senesinde ortaya çıkan ve 12 milyon otomobilin geri çağrılmasına sebep olan hatalı gaz pedalı skandalını daha yakından inceleyelim.

Gaz pedalları, paspaslara sıkışıyordu. Ocak 2009’da Toyota, emniyet kemeri ve egzoz sisteminde tespit edilen hatalar nedeniyle 1,3 milyon aracı geri çağırdı. Ancak bu, henüz fırtına öncesi sessizlikti. Kaza raporlarını analiz eden ve araçlardaki sistemleri inceleyen ABD Ulusal Karayolu Trafik Güvenliği İdaresi (NHTSA), Toyota’ya durumu bildirdi. Bunun üzerine dev üretici, Kasım 2009’da, ABD’de 4 milyon aracı geri çağırdığını açıkladı. Yapılan açıklamada gaz pedallarının sürücü paspaslarına sıkışması sonucu araçların çok yüksek hızlara ulaşabileceği ve bu durumun aracın durmasını zorlaştırabileceği vurgulandı. Bu ciddi sonuçlar göz önüne alındığında, her bir araç, Toyota’nın ABD’deki servislerinde toplandı ve gerekli değişiklikler yapıldı. Ancak sorun hâlâ çözülmemişti.

Toyota’nın araçlarda yaptığı değişiklik sonrasında NHTSA’nın araştırmaları sürerken, raporlanan bazı kazaların hatalı paspaslardan kaynaklandığı anlaşıldı. Bu gelişmenin ardından NHTSA, bir kez daha durumu Toyota’ya bildirdi ve Toyota ikinci büyük geri çağırmasını yapmak zorunda kaldı. Takvimler 21 Ocak 2010’u gösteriyordu. Toyota, NHTSA’nın geri bildirimine dayanarak müşterilerine, ABD’de 2,3 milyon aracı daha geri çağırdığını duyurdu. Şirket ayrıca, aynı hafta içinde ABD’deki satışlarını askıya alma ve o dönemde en çok satılan araç olan Camry’nin de yer aldığı, geri çağırmalardan etkilenen 8 modelin üretimini durdurma kararı aldı.

ABD dışındaki otomobiller de geri çağrılmaya başlandı. Geri çağırma sürecinin nasıl gelişeceğini merakla takip eden ABD dışındaki Toyota müşterileri, araçlarını güvenlik gerekçeleriyle kullanmıyor ve şirketten gelecek açıklamayı bekliyorlardı. Nihayet, 28 Ocak 2010’da Toyota’dan beklenen açıklama geldi ve geri çağırmaların Avrupa ve Çin’de de başlayacağı duyuruldu. Toyota tarafından yapılan açıklamada, oldukça yaygın kullanıma sahip Yaris ve Auris’in de dahil olduğu 8 modelden 1,8 milyon aracın geri çağrılacağı belirtildi. Geri çağırmaların genişlemesiyle eş zamanlı olarak, ABD, soruşturmasını derinleştirerek kongre araştırmacıları vasıtasıyla 25 Şubat’ta gerçekleşecek duruşma öncesi şirketten bilgi talebinde bulundu.

Toyota’nın başkanı Akio Toyoda, kazalar için özür diledi. Şirketin satışları hızla düşüyordu ve maliyetler artmaya devam ediyordu. Toyota, 4 Şubat 2010’da geri çağırma maliyetlerinin 2 milyar doları bulduğunu açıkladı. Milyonlarca aracın etkilendiği güvenlik sorunu, Toyota’ya hem maddi kayıp hem de itibar kaybı olarak geri döndü. Yaşananlardan dolayı derin bir üzüntü duyan Toyota’nın başkanı Akio Toyoda, “Öncelik sıralamamız her zaman güvenlik, kalite ve nicelik şeklindeydi. Toyota’nın değerler hiyerarşisi son yıllarda alt üst oldu. Yaşananlar için özür dilerim.” ifadelerini kullandı.

Süreci yakından takip eden ABD hükûmeti, büyük duruşma öncesi sorunun tespit edildiği gibi harekete geçilip geçilmediğini öğrenmek için Toyota’dan belge talebinde bulundu. Bu talepten kısa bir süre sonra, sızdırılan bazı e-postalar, şirket çalışanlarının ABD denetleyicilerini paspaslarla ilgili sorunlarda tümüyle bir geri çağırmaya gerek olmaması konusunda ikna ederek Toyota için 100 milyon dolardan fazla tasarruf ettiklerini ortaya koydu.

37 kişi, hatalı paspaslar ve gaz pedalları yüzünden hayatını kaybetti. Gaz pedalı ve paspas sorunu kaynaklı kazaları inceleyen NHTSA, ilk aşamada 21 kişinin ölümünün bu hatalarla bağlantılı olabileceğini tespit etmişti. Fakat daha sonra gelen şikâyetleri de değerlendiren kurum, bu sayıyı 37’ye çıkardı. Tüm belgeleri toplayan ve iddiaları değerlendiren mahkeme heyeti, sürecin daha detaylı araştırılması gerektiği için 25 Şubat’taki duruşmada davayı sonlandırmadı. Yıllar süren mahkeme sürecinde incelenen kaza raporları ve toplanan bazı deliller sonucunda, ölümlü kazaların bir kısmı sürücü hatası olarak nitelendirilirken, diğer kısmının da mekanik ve elektriksel sorunlardan kaynaklandığı sonucuna ulaşıldı.

Peki sonucunda ne oldu? Kongre araştırmacılarının yaptığı araştırmalar sonucunda, arızanın tespit edildikten 4 ay sonra ABD hükûmetine bildirildiği anlaşıldı. Bu geç bilgilendirme ile Toyota’nın müşterilerinin hayatını riske attığı açıklanarak, ABD, Japon otomobil üreticisine 16,4 milyon dolar ceza kesti. Toyota, dava açılması olasılığından ve anlaşmazlığın uzamasından kaçınmak için direkt olarak 16,4 milyon dolarlık cezayı ödemeyi kabul etti. 2013 yılında devam eden dava süreci kapsamında 32,4 milyon dolar daha ödemek zorunda kalan Toyota’ya en büyük ceza, 2014 yılının mart ayında geldi. Şirket, ABD Adalet Bakanlığı ile anlaşma sağlayarak 1,2 milyar dolarlık para cezası ödemeyi kabul etti.

Ödediği rekor para cezalarının yanı sıra geri çağırma maliyetleriyle de baş etmek zorunda kalan Toyota, yaşanan süreç boyunca hisse fiyatlarında yaşanan düşüşle de büyük bir zarara uğradı. Aldığı maddi hasara ek olarak itibar kaybı da yaşayan şirket, günümüzde bu tür bir hata yaşanmaması için araçlarını birçok güvenlik testinden geçirdikten sonra son kullanıcıya ulaştırıyor.